Hermès était un projet de navette spatiale européenne, initié par la France dans les années 1970. Conçu pour assurer l’indépendance de l’Europe dans l’espace, ce petit avion spatial réutilisable incarnait les ambitions spatiales françaises et européennes.
Origines et développement
Le Centre national d’études spatiales (CNES) a envisagé le projet Hermès dès 1975. Initialement conçue comme une mini-navette pour trois spationautes, Hermès a évolué au fil des années :
- 1978 : Le CNES envisage l’utilisation d’Ariane 5 pour le lancement
- 1985 : L’Agence spatiale européenne (ESA) reprend le projet
- 1986 : Après l’accident de Challenger, le design est modifié pour inclure une capsule éjectable
Caractéristiques techniques
Hermès présentait plusieurs innovations par rapport à la navette américaine :
- Positionnement au sommet du lanceur Ariane 5 pour une meilleure sécurité
- Capacité d’emport de 3 spationautes et 3000 kg de charge utile
- Longueur de 13 mètres et envergure de 3,5 mètres
Promotion et fin du projet
Pour promouvoir Hermès, le CNES a fait réaliser une maquette grandeur nature en 1987. Cette maquette a fait le tour des salons aéronautiques européens, suscitant l’intérêt du public et des décideurs.Malgré ces efforts, le projet Hermès a été abandonné en 1992. Les coûts croissants et les changements géopolitiques après la fin de la Guerre froide ont conduit à sa suppression, privant l’Europe d’une autonomie dans les vols spatiaux habités.Bien qu’Hermès n’ait jamais volé, ce projet ambitieux témoigne de la volonté de la France et de l’Europe de jouer un rôle majeur dans l’exploration spatiale habitée.
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