En 2006, l’Union Astronomique Internationale (UAI) a redéfini ce qu’est une “planète”. Selon cette nouvelle définition, pour qu’un objet soit une planète, il doit remplir trois critères :
Être en orbite autour du Soleil
Avoir une forme sphérique (être en équilibre hydrostatique)
Avoir “nettoyé” son orbite
Le problème de Pluton : le 3e critère
Pluton partage son orbite avec d’autres objets de la ceinture de Kuiper (une région remplie de petits corps glacés au-delà de Neptune).
Elle n’a donc pas “nettoyé” son voisinage orbital, contrairement aux vraies planètes comme la Terre ou Jupiter.
Nouveau statut : planète naine
Pluton est désormais classée comme une planète naine, au même titre que :
Cérès (dans la ceinture d’astéroïdes)
Eris
Haumea
Makémaké
Quand cette décision a été prise, elle a provoqué beaucoup de débats dans la communauté scientifique et même dans le grand public. Certains astronomes militent encore pour que Pluton retrouve son statut de planète !
peter rice
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